Dans les vallées alpines, les clarines résonnent de nouveau. Avec les premiers départs vers les alpages, les transhumances pédestres signent le retour d’un rite ancestral qui rythme encore la vie de certaines montagnes savoyardes.
Dans la vallée des Belleville, l’alpage des Combes ouvrira le bal le 30 mai. Quelque 180 vaches Tarine et Abondance quitteront la vallée pour rejoindre les pâturages d’altitude, encadrées par les familles Collin et Poccard, parmi les derniers producteurs de Beaufort « chalet d’alpage » du secteur.
Le départ se fait toujours au rythme des clarines. Devant les troupeaux, les bergers Sylvain et Jean-Luc mèneront la montée à pied jusqu’aux verts pâturages de montagne. En altitude, David, le fromager, rouvrira le chalet d’alpage où seront fabriquées les premières meules de Beaufort de la saison.
Pendant près de cent jours, hommes et bêtes vivront loin des foules, dans un quotidien réglé par les traites, les pâturages et la fabrication du fromage.
Une montée qui attire habitants et curieux
Plus au sud, en Haute Maurienne Vanoise, William Filliol perpétue lui aussi cette tradition devenue rare. À 51 ans, l’éleveur continue de conduire à pied ses 48 vaches Tarine et Abondance ainsi que ses deux taureaux jusqu’à son alpage situé à 2.000 mètres d’altitude, près du refuge de Vallonbrun.
Le départ doit être donné début juin depuis Val Cenis Lanslevillard. Après quelques kilomètres sur la route du village, le troupeau attaquera les pistes de montagne pour une montée d’environ une heure et demie, au rythme lent des bêtes.
Dans la vallée, ces emmontagnées sont devenues de véritables rendez-vous populaires. Habitants, randonneurs et touristes accompagnent souvent les troupeaux sur une partie du parcours, avant de partager un café ou quelques spécialités locales à l’arrivée.
Dans les Alpes, beaucoup de transhumances se font désormais en camion. Voir encore des troupeaux rejoindre les alpages à pied reste donc un spectacle à part entière. Une manière aussi de rappeler le rôle essentiel du pastoralisme dans l’entretien des paysages et la vie des vallées.
La saison prendra une dimension particulière le 20 juin dans les Belleville. L’emmontagnée de Pépé Nicolas célébrera cette année ses 40 ans. Depuis 1986, ce rendez-vous marque le début de l’été pastoral dans la vallée.
Au départ de Saint-Martin-de-Belleville, un troupeau de 30 vaches et 80 chèvres rejoindra l’alpage situé six kilomètres plus haut. Une montée festive d’environ quatre heures, ponctuée d’animations et d’échanges avec les alpagistes.
À l’arrivée, un déjeuner convivial et des découvertes autour des coutumes alpines seront organisés au chalet d’alpage de Chez Pépé Nicolas, face aux sommets des Belleville.