C’est une diagonale comme un souffle. Un trait presque secret, qui traverse les Alpes françaises à hauteur d’homme et de cœur, loin des grands axes, des foules et du vacarme. Depuis Thonon-les-Bains jusqu’à Nice, les P’tites Routes du Soleil® Gravel tracent une voie inédite, brute et poétique, sur 845 kilomètres d’itinéraire sauvage à vélo, entre lacs turquoise, crêtes oubliées, villages perchés et silences minéraux.
Deux ans de travail, de terrain, de repérages et d’échanges avec les territoires ont accouché d’un itinéraire rare : 40 % de chemins gravel, 60 % de petites routes, et plus de 17 500 mètres de dénivelé positif pour tutoyer les cieux — ou du moins, les Préalpes dans toute leur richesse.
Une traversée physique, sensorielle et collective
Le gravel, c’est cet esprit d’entre-deux. Moins rapide que la route, plus souple que le VTT, il épouse la topographie en douceur et ouvre les chemins aux rêveurs de sommets comme aux sportifs aguerris.
L’itinéraire est classé difficile, mais il devient largement accessible grâce au VAE (vélo à assistance électrique), avec des bornes de recharge identifiées à chaque étape. L’aventure se vit alors à plusieurs, entre amis ou en famille, chacun à son rythme, entre exploration et effort partagé.
Sur la route, des paysages puissants et dépeuplés : Chablais, Chartreuse, Vercors, Buëch, Verdon… des vallées secrètes, des cols oubliés, des villages hors du temps. Ici, l’on croise plus souvent un troupeau qu’une voiture.
Les hébergements sont rares mais précieux, les cafés d’altitude authentiques, les clochers posés là comme des phares. Le voyage dure 10 à 15 jours, en 15 tronçons de 43 à 67 km, et culmine parfois à plus de 1500 mètres. Une expédition physique, oui — mais aussi introspective, contemplative, profondément libre.
Une nouvelle façon de vivre les Alpes à vélo
Pensé dans le sens Thonon → Nice, le parcours suit une logique de descente douce vers la Méditerranée, et peut se pratiquer du printemps à l’automne, selon l’enneigement. Mais attention : rien n’est figé. Le tracé est vivant. Chaque cycliste est invité à faire remonter ses observations, variantes ou difficultés, pour faire évoluer l’itinéraire avec les pratiquants.
P’tites Routes du Soleil® Gravel rejoint la galaxie d’itinéraires alpins d’exception proposée sur www.routedesgrandesalpes.com. Après la mythique Route des Grandes Alpes, sa version gravel plus technique, ou encore l’itinéraire routier classique des P’tites Routes du Soleil®, ce nouveau tracé ajoute une corde sensible à l’arc des amoureux de la montagne autrement.
Un itinéraire libre, sensoriel et exigeant, qui invite à ralentir, respirer et redécouvrir les Préalpes à hauteur de pédale.