Il y a des stations qui sont nées de promoteurs et d’investisseurs. Et puis il y a Les Karellis, une station née d’une idée, d’un idéal et d’un engagement collectif. Sur les hauteurs de Montricher-Albanne, en Maurienne, ce projet singulier a tracé son chemin loin des modèles marchands, porté par une conviction : le ski devait être un plaisir accessible à tous, un moteur de vie pour la vallée et un symbole de solidarité.
1972 – L’idée d’une montagne pour tous
Alors que les Alpes se couvrent de stations conçues comme des vitrines immobilières, la petite commune de Montricher-Albanne imagine une autre voie.
Face à la désertification rurale et au déclin de l’activité agricole, les élus rêvent d’un modèle touristique social, coopératif et humain, soutenu par les comités d’entreprise. Le site des Karellis, exposé plein sud à 1 600 mètres d’altitude, séduit par son ensoleillement, la douceur de ses pentes et la beauté de ses panoramas. L’aventure peut commencer.
1975 – Naissance d’une station pionnière
Trois ans plus tard, le pari devient réalité. Les Karellis ouvrent officiellement en décembre 1975. Les premières résidences, cofinancées par les CE, s’élèvent au pied des pistes. Les remontées mécaniques sont prêtes, la voirie tracée, les commerces et restaurants intégrés au projet.
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Une station « tout compris », sans voiture ni spéculation, voit le jour – un concept révolutionnaire à l’époque. Dans le même élan, la SACMAC (Société Anonyme Coopérative Montricher-Albanne Coop) est créée pour gérer les activités économiques de la station.
Le bouche-à-oreille fonctionne : familles, salariés, associations et collectivités s’approprient le lieu. Les Karellis deviennent un modèle national de tourisme social, ancré dans la solidarité, l’accueil collectif et la simplicité. Même les saisonniers trouvent leur place, intégrés à la vie du village et à ses services.
Années 1990 – Le tournant des quatre saisons
Alors que beaucoup de stations se concentrent uniquement sur la neige, Les Karellis font le choix audacieux de vivre aussi en été.
Randonnées accompagnées, animations nature, séjours familles, festivals de montagne : la station s’ouvre aux grands espaces et à une clientèle désireuse de respirer autrement. Cette diversification confirme sa vocation : accueillir toute l’année, dans un esprit collectif et accessible.
2006 – Le télésiège du Vinouve : une première en France
Toujours en avance sur son temps, la station écrit une nouvelle page de son histoire avec la création du télésiège débrayable de Vinouve, premier en France à être équipé de sièges chauffants.
Construit par les employés de la Régie Autonome des Karellis, ce chantier de deux ans symbolise la force du collectif et le savoir-faire local. Il remplace l’ancien appareil de Porte Brune, mais avec un tracé totalement repensé pour améliorer la fluidité et le confort des skieurs.
2016 – Une fusion au service du tourisme social
En novembre 2014, deux grands noms du tourisme associatif – Renouveau Vacances et les Villages Clubs du Soleil – unissent leurs forces.
Deux ans plus tard, la station des Karellis rejoint officiellement la famille des Villages Clubs du Soleil. Une nouvelle étape qui permet de renforcer l’offre tout en préservant les valeurs fondatrices : des vacances pour tous, dans des environnements naturels privilégiés, portées par des acteurs à but non lucratif.
2019 – Une gouvernance locale repensée
Après des décennies sous le régime de la délégation de service public, Les Karellis reprennent la main. La fin de la DSP marque une volonté de moderniser sans renier l’esprit d’origine.
La commune s’implique davantage dans les orientations touristiques et crée une entité associative indépendante pour gérer l’office de tourisme. L’objectif : plus d’autonomie, plus de cohérence, et toujours cette idée forte d’un modèle participatif au service du territoire.
2025 – 50 ans d’une aventure humaine et collective
Cinquante ans plus tard, Les Karellis continuent de faire figure d’exception dans le paysage alpin. La station reste fidèle à sa mission : offrir des vacances solidaires, intergénérationnelles et durables, où la montagne n’est pas un produit mais un bien commun.
Pour célébrer ce demi-siècle d’histoire, une année de festivités exceptionnelles se prépare : rétrospectives, rencontres, expositions, concerts et événements thématiques.
Une façon de rendre hommage à tous ceux – élus, saisonniers, employés, familles, vacanciers – qui ont fait des Karellis bien plus qu’une station de ski.